Frédo et Nancy en voyage

Mon pays, c'est l'hiver

2007-04-20T11:37:00.000-04:00

Nous devions être les seuls à sauter de joie en voyant la neige tomber sur Montréal. C'est vrai que nous n'avions pas vu de neige depuis un an, étant partis avant la première tempête.

On s'est réconcilié en regardant les photos de la plongée à Koh Tao prises par Brice. En voici quelques-unes:

À la découverte des fonds marins

Il y a plein de beaux poissons papillons comme ceux-ci

Pas facile de s'embrasser sous l'eau

En veux-tu des poissons, en v'la!

La bonne nouvelle, c'est que le printemps est vraiment arrivé! Je vois déjà des gens se caler des bières sur les terrasses avec leur manteau d'hiver :) En fin de semaine, il fera 20°C; je sors mon BBQ!

Merci à tous nos lecteurs

2007-04-07T09:36:00.000-04:00

Après 48 heures de vol et d'attente, nous sommes arrivés à Montréal sans se faire fouiller aux douanes. Quel soulagement, surtout lorsque chaque centimètre du sac est calculé pour bien protèger nos souvenirs! Marc et Mimi, les parents de Nancy, nous ont accueillis en champion; maudit que c'est bon la lasagne de maman! Quelle joie de les revoir.

Nous prenons le temps de se retrouver dans notre humble demeure; maudit qu'on est bien cheu-nous. Nous faisons la tournée de la famille et des amis. À bientôt...

Nous profitons donc de cette occasion pour vous remercier de vos messages, vos photos, vos anecdotes et encouragements tout au long de notre voyage. Vous avez été nombreux à nous suivre et ça nous a fait plaisir d'avoir partagé ces moments si précieux de notre vie avec vous.

Bangkok, la revanche

2007-04-02T09:37:00.000-04:00

Après cinq fois qu'on y vient et qu'on la quitte, nous avons maintenant apprivoisé Bangkok pour finalement mieux l'apprécier. Surtout depuis qu'on reste dans le super quartier Siam Square, là où il y a tous les centres d'achat et la meilleure bouffe de rue. Même Frédo a craqué pour une paire de jeans Diesel et des souliers à la mode. D'ailleurs, un merci spécial à Annick et Luc pour leur bon conseil d'hôtel. La clim à petit prix, ça se prend bien quand il fait 40°C!

On connait maintenant bien le fonctionnement du fameux Skytrain qui offre une vue panoramique ainsi qu'un répit du 40°C. Avant de revenir au Québec, on magasine et visite quelques sites que nous n'avions pas encore eu le temps de voir tel que la maison de Jim Thompson, le musée des barques royales, le Vat Arun, le marché Chaluchak (le plus important de la Thaïlande), le MBK, le Siam Aquarium, sans oublier l'insolite temple des phallus.

Voici quelques photos de nos derniers moments en Thaïlande.

Maintenant, on se prépare mentalement à notre retour imminent.

Heureux comme un poisson dans l'eau

2007-03-31T10:28:00.001-04:00

Notre première plongée d'Advanced Open Water consiste à effectuer une plongée en eau profonde soit jusqu'à 30 mètres. Bien que nous soyons un peu stressés par cette plongée obligatoire pouvant causer la narcose de l'azote, tout s'est bien déroulé. On casse un oeuf au fond et on s'amuse à jouer au ping-pong avec le jaune qui reste intact avec la pression. Enfin, jusqu'à temps que Frédo le pète! On observe de nouveaux poissons tel qu'un Grouper gris (75cm de long). Malheureusement, Frédo et Mattias doivent remonter avant les autres puisqu'ils ont pompé tout leur air. Frédo doit même faire son pallier de décompression sur la source d'air de secours de Brice. Pendant ce temps, Nancy touche à sa première anémone et voit son premier batfish!

Par contre, Nancy performe beaucoup moins bien lors de la plongée d'orientation sous-marine. Armés d'une ardoise où est dessiné le site de plongée, d'une boussole et de notre ordinateur individuel, nous devons faire notre plongée seuls pour la première fois. Disons qu'avoir à penser à notre profondeur, notre air, les courants, le pallier de sécurité et bien sûr retrouver le bateau, cela tire toute notre attention. Mais où sont les poissons dans tout ça? Une chance que Brice avec sa flottabilité impeccable nous suit et prend quelques clichés de la faune, de nos acrobaties et de nos faces de clowns. Il rigole en nous observant tenter de retrouver notre chemin sans pouvoir nous aider. On s'en ait finalement bien tiré. Nous effectuons encore seuls nos plongées multi-niveau et naturaliste sous-marin tout en prenant un peu plus d'aisance et de confiance en nous bien qu'il reste encore du progrès à faire!

Le clou du cours est notre plongée de nuit ne serait-ce que par le mystère qui l'entoure. D'abord nous avons droit à un coucher de soleil magnifique. Il suffit de descendre pour éclairer la vie marine qui s'y cache et pour y découvrir des couleurs et des poissons complètement différents du jour. WOW! Ils étaient tellement beaux qu'en voulant nous en montrer un, Frédo a fait converger le groupe qui a perdu Chloé. Une chance que c'est la pro de la plongée et qu'elle nous a tous retrouvés grâce a nos masques roses! La sortie sous le ciel étoilé fut la meilleure finale qu'on aurait pu espérer.

En bateau à Ko Tao

2007-03-27T10:09:00.000-04:00

Jour 1: On se paye la totale

Après une petite interlude à Bangkok, c'est le départ en bus de nuit vers le sud. À notre arrivée à Ko Tao en bateau, il est possible de distinguer le fond de l'eau à partir d'un kilomètre du rivage. Nancy, fascinée par la limpidité de cette eau turquoise, a presque oublié de débarquer.

Un peu anxieux d'avoir réservé l'hôtel et le cours PADI Open Water par internet, c'est l'extase totale en arrivant dans notre chambre spatieuse. Au menu: lit king avec trois oreillers super confortables (presqu'aussi bien que ceux du Manoir Richelieu), clim frigo TV, grand balcon avec vue sur le magnifique jardin tropical et la grande piscine, servant aussi aux cours de plongée.

On pensait se la couler douce et se reposer du long trajet, mais non! À la rencontre en français prévue avec Chloé, notre instructrice, on apprend qu'il faut lire les trois premiers chapitres du manuel (150 pages) et écouter le DVD connexe d'une heure en préparation des leçons pratiques du lendemain matin. Pas facile les vacances :-) On s'endort dans notre livre comme des bébés au son de la voix de Dany grâce au lecteur DVD.

Jour 2: Bulles à profusion

Après un délicieux muesli au bord de la mer, on rejoint notre groupe pour choisir notre grandeur d'équipement personnel: palmes, masque, wetsuit et gilet de flottaison. Malgré que le cours se déroule en anglais, Chloé nous assiste en français. On se rend vite compte qu'elle est professionelle, compétente et surtout sympathique. Elle est assisté par Brice, un autre français tout aussi sympathique! Il complète son Divemaster et nage beaucoup mieux que Brice de Nice :P

Après la familiarisation avec notre équipement et son fonctionnement, on passe l'avant-midi à faire des exercises pratiques en piscine. Nous apprenons à: respirer sous l'eau; enlever notre détendeur, faire des bulles et le remettre; enlever l'eau de notre masque; tenter de contrôler notre flottabilité; utiliser le détendeur de secours de notre partenaire en cas de problème; et finalement, expérimenter la sensation d'une panne d'air en se faisant fermer notre valve d'arrivée. Bien qu'il s'agisse d'excercices de base, on se tappe dans les mains, excités par ces sensations nouvelles. Tellement que Frédo en vide presque sa bombonne d'air. Mais non, c'est surtout parce que Nancy est sexy dans son habit de plongée.

L'après-midi se passe en classe à réviser la théorie de la veille. Ce soir, on continue nos devoirs pour les leçons 4 et 5 puisque demain, ce sera l'examen théorique final.

Jour 3: À la découverte de la vie marine

Et voilà, c'est le grand jour, celui dont on se rappelera toute notre vie: notre première plongée. Une fois le grand saut fait, il ne suffit que de mettre notre masque et de regarder dans l'eau pour capoter ben raide. Dans cette mer turquoise, nous avons droit à une visibilité de 15 à 20 mètres et on voit déjà les poissons multicolores se promener dans les coraux en-dessous de nous. La vie marine et ses couleurs est fascinante. Il est en fait bien difficile de décrire notre excitation et notre bonheur sous l'eau tellement c'est magique. Il faut vraiment l'expérimenter au moins une fois dans sa vie.

Aujourd'hui nous avons observé Némo et sa famille, une murène, une multitude de poissons à la taille et aux couleurs variées, une grosse tortue de mer faisant la sieste, une étoile de mer mauve que nous avons pris dans nos mains pour l'observer de plus près et le sang vert forêt de Frédo qui s'est entaillé la jambe sur le fond marin. En tout, deux plongées inoubliables qui nous ont donné la piqûre et fait rêvé au lendemain.

Après tous ces stimuli, c'est le retour en classe pour terminer la théorie et passer notre examen final. On commence déjà à penser à poursuivre notre formation vers le niveau supérieur ou bien simplement faire plein de plongées pendant les quelques jours qui reste.

Jour 4: Le début d'une grande passion

Bonne nouvelle: on a passé notre examen théorique! On remplit la paperasse et c'est le départ pour nos plongées finales. Un caméraman filme nos prouesses sous l'eau ainsi que l'indescriptible beauté de la vie marine de cette île idyllique. Après avoir pratiqué le saut à la James Bond (roulade avant) et l'entrée à l'eau par l'arrière (Frédo en a même perdu sa bombonne!), on fait la simulation d'une panne d'air à 5m et on doit accomplir une remontée d'urgence contrôlée. Nancy en arrache et doit se reprendre par trois fois tandis que Frédo fait ça comme un chef! On descend pour faire des pirouettes dans le fond de l'eau, simuler des passes de Kung Fu, etc. Palpitant!

Chloé nous enseigne l'entrée à l'eau à la James Bond

Le clou de notre cours est incontestablement notre dernière plongée. Contrôlant mieux notre flottabilité, on peut se concentrer sur autre chose que notre respiration, notre équipement et à ne pas foncer dans un corail. On peut donc pleinement apprécier et observer la vie aquatique. On se promène dans des bancs de poissons, se donne des calins et bisous de détendeur, cherche où se cache notre caméraman, observe le style de nos compatriotes... C'est tellement extraordinaire qu'on ne peut se faire à l'idée de ne pas poursuivre notre formation. Après une petite discussion avec Chloé, la question ne se pose même plus. On s'inscrit pour le deuxième niveau: Advanced Open Water diver. Quatre de nos compères restent aussi. On est super content car on a un bon groupe, en plus que Chloé et Brice reste avec nous. Que demander de mieux!

Ce soir on soupe tous ensemble et on regarde le film de nos plongées. C'est magnifique et nous avons quasiment les larmes aux yeux. C'est un autre souvenir incroyable que nous ramenons à la maison. Maintenant on fait la fête sur la plage pour célébrer notre premier diplôme.

Ayutthaya, stupa l'fun!

2007-03-21T09:03:00.000-04:00

Ayutthaya est aussi une ancienne capitale du Royaume du Siam. La principale activité pour ne pas dire la seule, est d'y visiter ses nombreux temples éparpillés dans la ville complètement entourée d'eau. Pour être honnête, nous avons été déçu par l'ambiance générale d'Ayutthaya et de ses prix exhorbitants dépaçant même la limite du raisonable.

On a finalement assumé notre choix d'y séjourner et loué un motobike histoire de faire la tournée des attraits touristiques en une journée. Il faut dire qu'on supporte mal les 4O°C... Même sur le motobike, on a l'impression d'être dans une sécheuse mais sans jamais sècher. Cette fois, on avait tout un style puisqu'on a hérité du motobike rose nanane de la fille de notre hôtel. Nancy a même sorti sa jupe de la même couleur pour l'occasion. Finalement, la visite des temples et notre chambre climatisée nous a bien plu.

Quatre jours de motobike et un visa plus tard

2007-03-18T09:30:00.000-04:00

Avouons-le, nous avons vraiment eu le coup de foudre pour ces deux roues 125cc semi-automatiques qui nous permettent de visiter les villes et leurs environs à notre guise et notre rythme. Tellement, qu'on fait les recherches nécessaire pour se faire livrer un de ces petits bolides directement chez-nous! À suivre...

C'est donc à cheval sur notre Honda que nous visitons Pai, cette ville pratiquement faite sur mesure pour les touristes, car c'est malheureusement juste ça qu'il y a ici. Par contre, les environs sont magnifiques. Bien que nous tombions dans la période des feux de forêt, donc visibilité nulle sur les montagnes environnantes, nous découvrons les grottes calcaires de Tham Lot. La caverne principale et ses trois chambres annexes constituent les plus longues galeries souterraines connues d'Asie du sud-est. C'était géant! On était vraiment dans un autre monde avec les milliers de chauve-souris. Notre expédition aux sources chaudes dans la jungle et notre massage de pieds à 5$ pour une heure svp furent aussi des points forts de cette petite bourgade nordique.

Nous filons ensuite vers le sud à Sukhothai, la première capitale de la Thaïlande. Nous visitons le parc historique de la vieille ville inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. Les ruines comptent vingt et un monuments historiques, quatre grandes marres intérieures auquels s'ajoutent soixante-dix sites aux alentours. Nous les avons tous visités sans même se blaser de la beauté du site parfait pour la détente. Ravi, on s'est tappé la route de 65km, en moto évidemment, vers le parc historique de Si Satchanalai-Chaliang ainsi que les fours à poterie des environs. Ce site est aussi inscrit au patrimoine de l'humanité et la route valait amplement le détour.

Ensuite, nous devions réfléchir aux options qui s'offraient à nous pour obtenir les cinq jours manquants à notre visa. Les lois de l'immigration et du tourisme s'étant resserrées au mois d'octobre dernier par le régime militaire dirigeant le pays depuis le coup d'État, nous devions payer 65$ chacun pour le prolonger. Le prix étant faramineux considérant le coût de la vie en Asie, nous choisissons de se rendre à Mae Sot vers la frontière Birmane. Bien que cette journée fut pénible, nous ne payons que 500 Bath chacun (environ 18$) afin de pouvoir obtenir un autre visa de la Thaïlande. Finalement, notre rencontre avec les douaniers birmans valait le déplacement. Portant un costume formel avec des babouches de douche à 2$ de chez Winner et souriants sans arrêt, ils ne connaissaient que les mots anglais nécessaire à remplir les formalités. Une autre belle étampe dans notre passeport!

Consultez notre album photo!

Nous nous dirigeons maintenant de plus en plus vers la jungle urbaine de Bangkok en passant par Ayutaya.

Chiang Mai, ayayaï!

2007-03-11T04:57:00.000-04:00

En quête d'activités différentes, nous avons trouvé de quoi nous satisfaire à Chiang Mai, une ville vraiment trippante. Outre l'incontournable journée de motobike à la découverte des environs de la ville et du musée des insectes du monde, c'est ici que nous avons suivi un cours de joaillerie avec Nova-Art. Et oui, de joaillerie! À part le prof plutôt space, Frédo était le seul gars, mais c'est quand même lui qui a réussi à faire la plus belle bague du groupe. Bravo!

Profitant du motobike, nous sommes allés dans un méga centre commercial pour y voir notre premier film en cinq mois: Music & Lyrics! Après avoir réussi à y stationner notre bolide, nous étions "tiltés" tellement il y avait des stimuli partout. Puisque nous étions dans les bancs inclinables du devant, nous ne nous sommes pas lévés d'emblée pour l'hymne national du Roi, ce qui est très mal vu... Cela ne nous a pas empêché de rigoler tout le long du film.

Mais la palme de la meilleure soirée revient incontestablement au spectacle du Cabaret Simon Chiang Mai. Assis directement en avant, nous avons eu droit à un spectable haut en couleur et en travestis digne du Moulin Rouge!

Entre temps, on s'est laissé convaincre par Louise et Pierre, un couple de québécois sympatique de notre hôtel, de suivre un troisième cours de cuisine. Il faut admettre que ce fut le meilleur ne serait-ce que pour son ambiance à la ferme et notre apprentissage des ingrédients cultivés dans leur propre jardin organique. Notre prof rigolo Sawat a nommé Nancy son assistante officielle, ce qui lui a valu le look du petit chaperon rouge avec son panier en osier. Le meilleure plat de la journée: mangue sur riz collant au lait de noix de coco.

Pour clôturer notre séjour incroyable à Chiang Mai, la descente en rafting de la rivière Mae Taeng s'imposait. Malgré le niveau de l'eau plutôt bas, nous avons tout de même eu quelques sensations fortes dans les rapides parsemés de grosses roches. Ces photos suivront prochainement.

Ça ride à Chiang Rai

2007-03-05T05:54:00.000-05:00

Comme à tous les matins depuis quelques mois, on se réveille vers 7h après avoir entendu les coqs défendre leur poulailler. Surprise! Tous les restos sont fermés. Perplexe, on se demande si c'est dimanche, un jour férié ou bien si l'heure a changé. Ben coudonc, ce n'est pas le Laos ou le Vietnam où tout le monde est levé à 6h. On est rendu trop matinal.

Afin de bien commencer notre séjour à Chiang Rai, on embarque dans un tour organisé par notre hôtel. Surprise! Nous ne sommes que deux dans un 4x4 flambant neuf. Les routes sont tellement belles que notre conductrice roule à plus de 100 km/h, ce qui ne nous est pas arrivé depuis quatre mois. On se croyait dans un char de course; on a mis nos ceintures de sécurité.

Le superbe jardin de Mae Fah Luang regorge de fleurs splendides et surprenantes. Les petits sentiers aménagés rendent la visite très romantique. Ça nous rappelle l'incontournable tour du jardin à St-Nicolas. Plus haut, la villa royale de Doi Tung, où la mère du roi termina paisiblement ses jours, est de loin le plus beau et le plus gros chalet d'été jamais vu. Construit en pin, il offre une vue incroyable sur les montagnes Birmanes. En passant par Mae Sai, à la frontière avec la Birmanie, nous filons vers le fameux triangle d'or. C'était est fait le point central où poussait et circulait l'opium entre la Birmanie, le Laos et la Thaïlande. C'est un peu une attrape-touriste avec une île en forme de triangle, un gros bouddha doré et un musée de l'opium. Ça vaut quand même le déplacement.

Notre randonnée de deux jours fut plutôt décevante. Disons qu'on s'est retrouvé avec trois italiens pépettes. Tsé le genre de grosse mama italiana typique vraiment pas en forme qui traine sa grosse brique de parmigiano et qui boit 3L d'eau à l'heure. Ironie du sort, Nancy ne digère pas son premier dîner et tombe malade jusqu'à la fin (on vous épargne les détails, juteux). Pourtant, Nancy marchait encore plus vite que les pépettes; assez incroyable vu son état. Frédo bouillait d'impatience même si le gentil guide essayait de combler les nombreux temps d'attente avec des explications superflues. Malgré tout, le tour de bateau rapide, notre super balade à dos d'éléphant, mais surtout l'accueil chaleureux de la famille Lahu où nous avons mangé et couché valait amplement ces petits désagréments.

Ayant l'écoeurantite aigue des temples, nous réalisons que nous ne les apprécions plus à leur juste valeur. Nous partons donc vers Chiang Mai à la recherche d'activités différentes et insolites.

De retour en Thaïlande

2007-03-04T04:32:00.000-05:00

Après quelques difficultés avec l'achat des billets de bus vers Huay Xai (ville frontalière avec la Thaïlande), mais surtout à cause d'un gros touriste moron qui a fait sortir tout le monde du bus pour finalement nous piquer nos places, sous prétexte qu'il avait payé plus cher, nous réussissons à quitter Luang Nam Tha. Sur la route cahoteuse et en construction sur la moitié du trajet, notre bus a fait trois crevaisons. Bref, neuf heures de route pour un gros 195 km.

Par chance, le lendemain il nous suffit d'une étampe dans le passeport et hop, on saute dans la barque pour traverser le Mékong. Les formalités pour la Thaïlande sont très simples, mais nous n'obtenons qu'un visa de 30 jours.

La route vers Chiang Rai est magnifique et bordée d'arbres en fleurs. Le bus part à l'heure même s'il n'est pas plein. À Chiang Rai, c'est tout un contraste: il y a des autos partout, aucune poussière, les rues sont éclairées et les noms bien indiqués sur de beaux panneaux en or et il y a tout plein de magasins. Bref, un retour dans un pays beaucoup plus riche et développé.

Le nord du Laos

2007-02-26T00:04:00.000-05:00

Suite à un arrêt à Udomxai, ville plutôt inintéressante et remplie de Chinois, c'est à Luang Nam Tha que nous découvrons le nord du pays. C'est ici que la majeure partie de l'opium et l'héroine transportés pour le compte de la CIA y transitait au début des années 1960. Maintenant, disons que c'est assez bizarre de s'en faire offrir par une madame de soixante-dix ans en habit traditionnel lorsqu'on dîne tranquillement au restaurant. Nous lui avons tout de même acheté quelques bracelets afin de l'encourager à vendre des produits moins illicites. Notre visite fut plutôt axée sur la randonnée. Ici, la forêt tropicale s'étend sur 2 224 km² et compte parmie les secteurs forestiers les plus denses du pays, soit 96% de la couverture forestière primaire.

C'est avec Green Discovery que nous décidons de partir pour trois jours à la découverte des ethnies Khmu et Akha. Notre super guide Saï nous explique leur mode de vie et les enjeux géo-politiques par rapport à la zone nationale protégée dont ils dépendent. Nous dégustons de succulents repas préparés par les villageois. Noï, l'assistant guide, s'occupe de l'ambiance et nous fait boire du Whisky lao et nous chante des airs traditionnels. Les nuits dans les huttes en bambou sont fraiches, mais le café chaud du matin nous fait rapidement oublier nos frissons.

C'est à motobike que nous explorons la route vers Muang Sing, encore plus au nord vers la Chine et le Myanmar. Une superbe balade avec Walter, un américain plutôt geek travaillant aussi dans l'aérospatial, rencontré durant notre randonnée.

Demain, nous partons vers Huai Xai d'où nous quitterons le Laos vers la Thaïlande. Le temps file rapidement et nous voilà déjà à notre dernier pays, au dernier mois de ce périple incroyable.

En remontant le Mékong

2007-02-21T04:02:00.000-05:00

Prêt pas prêt j'y vais

En apercevant l'affiche publicitaire du festival des éléphants, rien ne pouvait faire reculer Nancy à y aller.
- Check ça Frédo, il y a un super festival à Hongsa.
- Wow, ça d'l'air écoeurant! Mais c'est dans trois jours, tous les hôtels doivent être pleins.
- Mais il parait qu'on peut coucher chez l'habitant.
- Ouin... plutôt boiteux comme plan.
En duo: "Allez, il faut foncer!"

On se prépare donc psychologiquement au pire. Il faudra sans doute dormir à la belle étoile près des nombreuses crottes d'éléphant, le canif suisse à la main en faisant le guet à tour de rôle, sans accès à l'eau et transporter nos gros sacs toute la journée sur le site.

Tous dans le même bateau

Nous voilà donc en route sur le Mékong à bord de notre slow boat avec les cent autres passagers et les cinquante sacs de riz, sans oublier le mur de sacs à dos de touriste empilés à l'avant du bateau (pas de place pour les gilets de sauvetage), bref en plein dans les normes de sécurité nautique canadienne! En discutant avec les autres voyageurs, on se rend compte qu'on n'est pas les seuls à se rendre à Hongsa sans hébergement. On est donc tous dans le même bateau!

La balade sur le Mékong est splendide et relaxante. Le bateau de bois se tortille à travers les rapides, de quoi donner la chair de poule à Nancy qui, depuis son expérience au Cambodge, a la chienne des bateaux surchargés. Par chance, le service de bar fonctionne à fond pour faire passer le temps et permet à la grosse finlandaise derrière nous, dix fois plus stressée que Nancy, de se calmer un peu le pompon.

Le long suspense

À l'arrivée, c'est la cohue générale pour se trouver un lift vers Hongsa. À bord de songthaew, pickup transformé en autobus, nous parcourons les 25 km de route poussièreuse en un temps record de 90 min. Le soleil se couche derrière les magnifiques montagnes et nous arrivons à la nuit tombée.

On ne sait pas trop où on est, mais de gentils laotiens nous orientent vers le kiosque d'information du festival. Claqué par notre longue journée de transport, on s'insère dans la longue file d'attente afin d'obtenir une place où dormir. Va-t-il en rester? On se jumèle avec Kim, un albertain, ainsi que Angie et Thomas, des allemands.

La rumeur veut que les maisons avec des lampes rouges accueillent des visiteurs.
À notre grande surprise, c'est tout le village de Viengkeo qui a été transformé en gîte. Guidé par un garçon de six ans, on arrive au 214 rue de nulle part. Notre famille, impatiente de nous voir, nous accueille chaleureusement avec un souper typique Lao. On est brûlé mais tellement content d'être aussi bien tombé.

Une famille en or

C'est la première fois que notre famille a un réel contact avec des occidentaux; il en est de même pour nous. Dès notre première tentative d'interaction, nous avons tout de suite ressenti qu'il voulait que notre séjour soit des plus agréable. On a donc réellement été accueilli en roi. Malgré la feuille remise par l'information touristique contenant quelques traductions anglais-lao, ce fut tout un défi de leur expliquer quand nous voulions manger à la maison ou non. Disons qu'on est rendu les pros du language des signes et on s'est beaucoup amélioré en dessin!
Ce fut aussi tout un défi d'apprendre à manger les plats lao délicieusement préparés par la maîtresse de la maison. Au début, elle pensait que nous n'avions pas faim, mais elle a vite compris que les falang (occidentaux) ne mangeaient pas avec les mains et que nous attendions patiemment un quelconque ustensile. Ce fut l'occasion de bien des fous rires lorsqu'ils ont constaté que nous étions peu habiles de nos doigts, surtout pour ne pas échapper notre boulette de riz collant dans le plat commun. Une chance que notre famille était ouverte à l'échange culturel et prenait en riant nos nombreuses bévues.

La caravane passe

Le clou de cette aventure: les éléphants. Il y en avait tout partout. C'était tout simplement débile! Au-delà de cinquante paradaient dans la rue principale, la cloche au cou, décorés de fleurs, d'offrandes, de peintures et de tissus de soie. Même en prenant le café sur notre terrasse, les cornacs (éleveurs d'éléphants) passaient avec leur mastodontes devant nous. Et nous n'avions rien consommé!

Outre la parade d'ouverture, il y a eu: la bénédiction des moines, les offrandes de fleurs et de fruits, l'élection de l'éléphant de l'année (on n'a jamais trouvé où voter), une démonstrations de cornaquage (dressage), sans compter les nombreux spectacles de cirque, de danse et de musique. Bref, ça flashait en sacrament!

Le temps des adieux

Un dernier souper avec la famille et c'est déjà le temps de les quitter. Tôt le lendemain, avec les traditionnels chants de coqs, nous regagnons le Mékong pour aller vers le nord du Laos. C'est avec des souvenirs incroyables dans la tête qu'on se dit finalement: "On as-tu ben faite d'y aller!" En espérant que notre famille reçoive le CD de photos que nous leur avons posté. Pas tellement évident, puisqu'ils nous ont écrit leur adresse en laotien.

Offrandes aux moines

2007-02-21T00:00:00.000-05:00

Nancy offre des bananes et du riz collant aux moines qui passent dans les rues de Luang Prabang tous les matins juste en face de notre hôtel.

On Wat à Luang Prabang

2007-02-15T04:00:00.000-05:00

Un vat, deux vat, trois vat... Ce n'est pas les temples ni les moines qui manquent à Luang Prabang! Disons que c'est un peu comme les églises de Rome: à la longue, on devient un peu blasé. Ce qui n'enlève rien à l'indescriptible beauté de chacun d'entre eux, même celui qui appaît sur la monnaie locale, le kip, et qu'on voit à tous les jours.

Ce fut aussi l'occasion de belles retrouvailles avec Annick et Luc, la veille de leur départ vers le Myanmar. Nous en avons tous profité pour dévaliser le marché de nuit géant où se vend toutes sortes de tissus, bijoux, saccoches, pantoufles, etc à très bon prix. De quoi remplir notre gros sac rapporté par Jean-Sébastien.

Notre chauffeur de tuk tuk nous a conduit à toute vitesse aux chutes Tat Kuang Si; les roues arrières dérapaient sur les chemins de terre, sans parler des dépassements risqués dans les courbes. Un classique quoi! Par chance, c'est l'endroit parfait pour la détente et la baignade. Une grande chute alimente de nombreux bassins d'eau turquoise qui serpente à travers la forêt dense.

Après le départ de Giner, nous sommes tombés malade suite à un steak d'origine douteuse, probablement du chien... Puisque nous étions incapable de fêter la St-Valentin au resto, nous sommes allés voir un spectacle de danse royale. Les costumes et les masques étaient de toute beauté, tout comme la nouvelle coupe de cheveux à Frédo!

Nous reprenons des forces en vue d'assister au festival des éléphants à Hongsa, où nous y fêterons nos six ans de vie commune!

Le retour de Giner au Québec

2007-02-14T00:05:00.000-05:00

Après trois semaines d'excellente compagnie, Jean-Seb est parti affronter ses 40 heures de vol et d'attente pour retrouver son lit avec sa nouvelle housse. Par chance, notre énorme sac de 30 kilogrammes lui tiendra compagnie! Merci encore, nous ne te remercierons jamais assez, on se sent maintenant comme deux plumes.

Vang Vieng, on aime ou on déteste

2007-02-13T00:59:00.000-05:00

Cette ville au coeur d'un paysage calcaire à la beauté saisissante nous rappelle un peu la Baie d'Halong. C'est d'ailleurs le paradis des amateurs de spéléologie, car il y a sûrement autant de grottes ici que de McDo à Montréal! C'est à vélo ultra performant que nous nous sommes rendus à la plus intéressante: Tham Phu Kham. Très profonde, elle nous a offert des décors dignent de la planète Mars et nous avons eu un plaisir fou à y déambuler tout en observant l'énorme quantité de stalagmites et de stalatites. Maintenant, grâce au truc de Giner, nous savons maintenant les différencier: M pour monter, T pour tomber; facile, non?

La randonnée panoramique de 40 km sur une route digne d'un fond de rivière a coûté une veine d'avant-bras à Nancy, des ampoules aux mains et un mal de fesses pour tous ainsi qu'un taux de sucre très bas pour Giner qui s'enfilait des rangées d'Oréo pour compenser. Nous avons même réussi à arriver en ville avant notre guide. De vraies fusées! Le lendemain, assoiffés de sport avec ce fond de décor de malade, nous avons exploré une autre grotte avec nos chambres à air et descendu la rivière en kayak. La rivière Nam Song est plutôt basse à ce temps-ci de l'année, mais nous avons quand même eu droit à quelques rapides exitants, comme en témoigne ce vidéo de Giner à l'oeuvre:

Comment peut-on détester cette ville avec toutes ces activités trépidantes? À vrai dire, Vang Vieng est aussi un ramassi de jeunes touristes immatures et irrespecteux de la culture locale qui passent leur temps à boire des happy shake (drogue) évachés dans de gros coussins tout en écoutant des épisodes de séries américaines genre Friends au restaurant le son dans l'tapis. Beurk! Ah oui, ils font aussi de la descente en tube, mais avec une bière Lao dans la main et leurs grosses lunettes soleil Gucci, Channel ou Prada pour camoufler leur yeux bouffis. Bref, pas trop sportif et surtout pas notre genre. Je te dis qu'on était les plus pépettes de la ville en allant se coucher à 20h, brûlés de nos expéditions épuisantes mais trippantes.

N'oubliez pas de consulter le blogue d'Annick et Luc pour d'autres descriptions croustillantes dont nous sommes parfois les figurants.

À Vientiane, c’est zen!

2007-02-12T05:40:00.000-05:00

Ah... le Laos. Enfin la paix! On peut marcher sur les trottoirs, les gens sont souriants, personne ne nous rentre dedans et les enfants jouent avec nous sans dire « Hello, money? » En plus, il fait beau et chaud, mais pas trop, la bière Lao est bonne (une chance, car c’est la seule au pays!), les filles sont belles et les laotiens remplis de charme. C’est sans parler des temples magnifiques qui impressionnent à chaque coin de rue.

Nous avons pris ça relaxe car Giner fut tellement malade qu’il a failli mettre fin prématurément à son voyage. Si quelqu’un l’aperçoit monter les escaliers de l’Oratoire St-Joseph à genoux l’été prochain, dites-vous qu’il a seulement respecté sa promesse! De notre côté, pendant qu’il récupérait, nous avons découvert la méditation avec des moines bouddhistes. Toute une expérience. Par contre, une fois guéri, armé de ses bas blancs et ses souliers stylés sur fond de musique pop des années 80, il est vite devenu la star du Bowling Center.

Question de se détendre encore plus, nous sommes allés se divertir au Buddha Park. Toute une aventure pour s’y rendre en transport en commun. Le bus plein à craquer fut l’occasion pour Giner de vérifier si ces poches étaient bien fermées : attouchement ou tentative de vol? Quoiqu’il en soit, de gentils laotiens nous ont aidés à descendre au bon endroit. Nous nous sommes bien amusés avec les enfants qui couraient partout dans le parc à travers les statues géantes insolites. Ils ont eu un plaisir fou à imiter nos poses et venir prendre des photos avec nous, hyper exités de se voir par la suite à l’écran.

Bienvenue au Laos

2007-02-07T04:56:00.000-05:00

En attendant de vous présenter les péripéties de Vientiane, nous profitons de la tranquilité du Laos tout en dégustant une collation locale juteuse.

Notez la façon subtile de Nancy qui attend la réaction de Frédo avant de goûter son criquet. Après tout, "il faut foncer"! Les criquets sont savoureux: c'est comme des chips; quand tu commences, impossible de s'arrêter. Il suffit juste de fermer les yeux pour son premier et de garder sa bière proche.

C'est tellement beau, Sapa d'allure!

2007-02-02T03:21:00.000-05:00

Malgré des conditions météo défavorables, nous décidons quand même, sans aucune attente, de visiter le nord du pays. Après avoir pris le contrôle de notre cabine de train, malgré une tentative de vol pas trop subtile, nous dégustons le succulent vin apporté par Giner et nous arrivons à bon port. Pour la première fois de sa vie, Nancy avait son nom sur une pancarte: c'est notre chauffeur qui nous attendait. J'te dis qu'on se sentait riche! Une fois sur la route en direction de Sapa, on riait tellement qu'on ne voyait rien. On s'attendait au pire.

Soudainement, nous dépassons les nuages et une vue incroyable s'offre à nous. Nous avons droit à un lever du soleil magnifique surplombant les rizières à perte de vue; c'était magique. Frédo a quasiment rempli une carte mémoire juste dans l'autobus, alors imaginez pour le reste de l'aventure. Hôtel trois étoiles, buffet gastronomique à volonté, randonnée renversante, sentiers humides mais aucunement glissants, beau soleil... bref la totale!

Le point fort fut incontestablement notre visite du lendemain au marché de Coc Ly.

Une fois par semaine, les montagnards, principalement des Hmong Fleurs en habit traditionnel, viennent y échanger leur marchandise et du bétail. La visite fut suivie d'une balade en bateau et d'une visite dans un village où nous dégustons du bon thé vietnamien maison. Tellement maison que Giner ne l'a pas digéré. Résultat: il n'a vu de Bac Ha que le plafond de sa chambre d'hôtel et la toilette. Pendant ce temps, Nancy et Frédo ont assisté à un spectacle de danse, dégusté pas mal d'alcool de maïs (45%) et fait une randonnée à Ban Pho, un village Hmong Fleur voisin.

Mais Giner ne s'est pas laissé abattre. 24 heures plus tard, avec une dizaine d'imodium, deux 7up, trois quignons de pain, un peu d'eau et deux cuillers de riz, c'est reparti pour la route du retour cahoteux en jeep et en train de nuit. Frédo tente sa revanche au 3-13, notre jeu de carte préféré, mais se fait encore lessivé.

Malgré certains irritants, nous sommes très contents des deux mois inoubliables passés au Vietnam qui furent parsemés d'agréables rencontres et de découvertes. Annick et Luc nous manque déjà.

Demain nous partons vers de nouvelles aventures au Laos.

Cinq pachas à Cat Ba

2007-02-02T02:59:00.000-05:00

En prévision de l'arrivée de Giner, l'agence Laliberté-Poinlane a mis le paquet. Pendant qu'il se tapait les 25 heures de vol pour venir nous rejoindre et qu'Annick et Luc pataugeaient dans la bouette à Sapa, nous découvrons l'agence Vega Travel. Une fois l'équipé réunie, nous partons en bus vers Halong. En apercevant notre imposant bateau de croisière pour seulement six personnes (une australienne en plus), nous réalisons avoir fait le bon choix. Ce spacieux hôtel flottant de trois étages, où nous avons dégusté du bon vin de Bordeux (Appellation d'Origine Douteuse), nous a mené au travers les formations karstiques impressionnantes de la baie d'Halong en faisant halte à une grotte gigantesque.

Après s'être amarré jusqu'au lendemain matin, nous explorons les environs en kayak de mer. La balade à travers ces pitons rocheux offrant un panorama à couper le souffle fut une expérience inoubliable. C'est d'ailleurs dans ces paysages grandioses que Nancy a enfin pu écouter le CD de son frère transporté par Giner et ce, grâce au portable de Luc. Après une nuit sur le bateau, nous arrivons à Cat Ba où nous logeons dans le plus haut hôtel de la place, avec ascenseur et vue imprenable sur la baie.

Le lendemain, au grand plaisir de Giner, nous découvrons l'île à notre rythme avec nos motobikes pendant que Luc et Annick nous talonnent à vélo. Notre arrêt dans un restaurant local fut marquant. D'abord craintif vu l'état plutôt louche du propriétaire qui offrait de la vodka locale aux gars, nous y avons finalement eu un échange culturel intéressant. C'est avec le sourire et le ventre plein que nous parcourons le reste de l'île.

Le retour à Hanoi fut une course à relais bien rodée entre les différents transports. Il faut admettre que les Vietnamiens ont vraiment le sens de l'organisation.

Spectacle de marionnettes sur l'eau

2007-01-28T05:53:00.000-05:00

Hanoi, Ayoye!

2007-01-28T05:18:00.000-05:00

Première impression à notre arrivée à Hanoi: on en a plein notre truck du bruit! Bon, il faut dire que le seul hôtel potable que nous avons réussi à trouver se situe dans la rue des hottes assemblées sur le trottoir à grands coups de marteaux. Après un certain temps en Asie, on finit par devenir facilement irritable face aux stimuli incessants: vendeurs de rue; conducteurs de motobike et de cyclo insistants; rabatteurs d'hôtels qui ne se tannent pas de te suivre; ceux qui essaient de te convaincre d'aller manger à son resto en te collant son menu sur le nez ou de te présenter sa cousine qui vend des sacoches pas chères; gens louches qui n'arrêtent pas de te demander "What's your name? Where do you come from? Where you go?"; et la liste continue...

La goutte qui a fait déborder le vase fut lorsque Nancy s'est fait péter le poignet par un des innombrables motobikes qui te passent à un cheveu parce qu'évidemment tu es obligé de marcher dans la rue tellement les trottoirs sont encombrés. Étonnament, Annick et Luc ont fait la même constatation: on a l'impression de passer pour une banque ambulante et que tous les moyens sont bons pour nous escroquer même pour quelques sous. Bref, on s'est soudainement dit: "Qu'est-ce qu'on fait?" Restons zen et ne laissons pas ces futilités gâcher notre voyage. Après consultation avec Giner, on s'est mis d'accord pour quitter le Vietnam plus tôt et visiter une partie du Laos avec lui.

On en profite pour passer du bon temps avec Mark et Linda, visiter leur école et leur maison puis leur faire découvrir la poutine du Québec au Pub; pas mal quand même, mais sans les crottes de fromages c'est pas pareil. On boit du bon vin et des nouveaux mets comme du crocodile. On ne s'est pas laissé tenter par les goûts des vietnamiens du genre insectes puants, serpents en morceaux au vinaigre, trippes de cochon et autre bizarreries.

Huê

2007-01-21T23:36:00.000-05:00

Aussi classée au patrimoine mondial de l'Unesco, Huê est une ville plus intéressante que nous l'aurions imaginée. Nous l'avons d'abord découverte à pied en déambulant dans son énorme citadelle entourée de douves sur un périmètre de 10 km. Ces attraits sont nombreux et impressionnants. Que ce soit la tour du drapeau de 37 m, l'enceinte impériale, les urnes dynastiques ou le temple de l'harmonie suprème, nous avons même réussi à prendre une photo illégale et à se faufiler dans un groupe de voyage Lambert pour assister gratuitement à un spectacle de danse traditionnelle. Aussi, nous avons craqué pour une bouffe sept services à 7$ reproduisant les plats de la Cour Royale. Un vrai délice: dire que c'était presque le même prix qu'un trio au McDo!

C'est à selle de vélo que nous avons trouvé la fabrique d'encens et de chapeaux coniques et le tombeau gradiose de Tu Duc. Le lendemain, nous avons navigué sur la rivière des Parfums accompagné d'une famille vietnamienne fort sympathique. Sur le parcours, nous avons exploré divers tombeaux d'empereurs érigés en l'honneur de la dynastie des Nguyen.

Après un long trajet d'autobus de 12h, nous arrivons à Hanoi, la capitale du Vietnam.

Balade à la vietnamienne

2007-01-21T23:27:00.000-05:00

Luc et Nancy imitent les Vietamiens à vélo, le moyen de transport par excellence.

De Nha Trang à Hoi An

2007-01-12T10:14:00.000-05:00

Durant le trajet entre Dalat et Nha Trang, nous avons fait la connaissance de Annick et Luc, un couple de Québécois trippant et dynamique qui font le même genre de voyage que nous. Depuis, nous sommes inséparables. Que ce soit la visite du superbe institut océanographique à une balade dans la ville en vélo, en passant par notre x^ième visite de temple ou de contemplation de bouddha, ou bien une bonne bouffe, nous avons toujours du plaisir à partager nos activités ensemble.

À Hoi An, Nancy a enfin trouvé le paradis du magasinage et se laisse aller à toutes sortes de dépenses. Une sacoche pas chère par ici, un collier de perles pas cher pas là, en passant par une garde-robe complète incluant même un kimono en soie (pas cher bien sûr). Même Frédo s’y laisse prendre et a succombé à un superbe veston sur mesure et quelques chemises. L’événement passera à l’histoire puisqu’il a maintenant remplacé son affreux veston de cinquième secondaire. Il faut dire que cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO déborde de charme, de couturière magicienne et de bonnes patisseries françaises, parce que les Français mangent français!

J'm'éclate à Dalat

2007-01-05T23:13:00.000-05:00

Nostalgique d'être seul pour le temps des fêtes, on a quand même réussi à défoncer l'année avec d'autres voyageurs rencontrés le matin même. Après quelques mauvaises journées, nous avons renoué avec la ville de l'éternel printemps située au coeur des montagnes. Tout s'est remis à aller mieux lorsque nous avons changé d'hôtel et découvert la compagnie Phat Tire Ventures.

Nous avons gravi le second plus haut sommet du pays dans les monts Lang Bian pour découvrir un panorama incroyable. Diverses autres randonnées nous ont comblés, ainsi qu'une balade en kayak. Disons qu'après toutes ces activités sportives, on se sent beaucoup mieux et plus en forme. Le grand air et la brise rafraîchissante de Dalat nous ont permis d'oublier nos petits soucis et de nous changer les idées. :-)

Le sable de Mui Ne

2007-01-05T21:29:00.000-05:00

Nous quittons la capitale en se disant qu'on se ferait tranquillement dorer la couenne au soleil sur la plage. Erreur! En arrivant, on constate rapidement que cet endroit est plutôt le paradis du kitesurf et de la planche à voile extrême, voire accrobatique. Au menu: vent intense, poudrerie de sable et vagues dangeureuses pour la baignade. À bord de notre Jeep de guerre datant de 1969, on se promène dans les dunes de sable blanc, jaune et rouge. On se loue une mopette et explore les ports de pêche.

Mais surtout, on se paye la totale dans un resto italien (désolé Evelyne) et on y passe notre budget des deux prochains jours dans une méga bouffe et notre toute première bouteille de vin (français) du voyage. On a même eu droit à du gorgonzola sublime. Miam, mausus que c'était bon!

10..9..8..7..6..5..4..3..2..1...

2007-01-01T05:12:00.000-05:00

Bonne Année à tous!

En direct de Dalat au Vietnam

Le delta du Mékong

2006-12-26T04:03:00.000-05:00

Véritable grenier à riz du Vietnam, le delta du Mékong s'explore à pied, en vélo et en petit bateau à travers de multiples canaux. D'ailleurs, les conductrices Vietnamiennes manient la rame aussi bien que Daniel Boone sa hache. Les champs regorgent aussi de fruits exotiques tropicaux, succulents et juteux; rien à voir avec les bananes vertes de chez Métro qui mûrissent dans les trucks et sous les néons des présentoirs.

Notre équipé de sept guerriers dont quatre Québécois, deux Néo-Zélandais vraiment smath et un hollandais ronchon (surnommé plus tard "face de bat") fut guidée par Yun (et non pas Yum Yum comme les chips). Elle nous a fait décourvrir les fabriques de feuilles de riz, de briques, de gâteaux Vietnamiens (au riz bien sûr) et même de bonbons succulents à la noix de coco. Nous avons surtout découvert la vie quotidienne des locaux qui nous ont accueillis à bras ouvert en nous faisant partager leur nourriture et leurs coutumes.

Le clou de cette escapade fut sans contredit les marchés flottants où les cultivateurs viennent tôt le matin pour y vendre leur récolte dans leurs bateaux aux allures de pirates. Quoique de mieux qu'on bon café et un déjeuner traditionnel (pho - bol de soupe, l'équivalent de notre 2 oeufs bacon patates) préparé à même la barque des vendeurs flottants.

C'est en compagnie de Linda et Mark (les Néo-Zélandais) que nous avons célébré Noël à Chau Doc. À notre grande surprise, la ville était en fête et les enfants habillés en Père-Noël sautaient de joie en voyant des occidentaux. On s'est même fait proposer de se déguiser en Père-Noël et en fée des neiges, mais les costumes étaient trop petits pour nos bedaines de bière.

Joyeuses Fêtes!

2006-12-20T04:29:00.000-05:00

Après six semaines au Cambodge, nous sommes surpris de découvrir les rues lumineuses du Vietnam. On s'était habitué à la noiceur sans vraiment s'en rendre compte. À Saïgon, où vivent environ 6.5 millions de personnes, il y a tout pour se distraire. Des vendeurs ambulants aux multiples pagodes Chinoises, Vietnamiennes et Thaoïstes, sans oublier les nombreux musées et la circulation frénétique. D'ailleurs, traverser la rue est plutôt périlleux. Parfois, Nancy a besoin de l'aide des Vietnamiennes sympathiques qui viennent à son secours lorsqu'elle est coincée au milieu de la rue l'air affolé. Frédo, lui, maîtrise déjà le principe avec aisance, bravo!

Nous passerons les Fêtes dans le delta du Mékong en pensant à vous tous. Profitez des party pour nous qui se sentons un peu loin de nos familles. En passant, comme ici on est douze heures en avance sur vous, Noël sera déjà terminé lorsque vous sortirez la dinde du four. Mimi, si tu savais comment ton ragoût de pattes de cochon et tes crottes de chevreuil au chocolat nous manquerons. Évelyne, nous nous taperons une grosse bouffe dans un resto français en ton honneur. Deux gros becs en pincettes pis 7-8 cul sec à votre santé, Joyeux Nowel!

L'expérience du Nord-Est

2006-12-14T05:14:00.000-05:00

Le nord-est du Cambodge est incroyable. D'abord Kompong Cham, plaisant mais pas trop trop sécuritaire. T'sé le genre de place où on nous dit: "Barrez bien tous les loquets et je vais dormir devant votre chambre, but it's safe, it's safe, no problem..." Bref, un mauvais feeling qui a vite disparu à Kratie, ville sur le bord du puissant Mékong. Nous y avons observé sur notre petite barque des dauphins d'eau douce. Même s'ils sont plutôt difficiles à photographier, nous en avons vu tout plein! Voir les photos.

Grand départ vers le Ratanakiri: Ban Lung, la place la plus poussiéreuse qu'on ait vu et où il y a les pire routes au monde. Disons que cela ne fut pas très long à le réaliser! On décide de s'y payer un méchant trip (on se dit qu'un par pays c'est ben correct, parce qu'on le vaut bien). Nous partons avec Terres Rouges pour un trek de trois jours et deux nuits dans la jungle et divers villages de minorités ethniques qui d'ailleurs ne parlent pas tous khmer.

Jour 1:
Départ sur des routes atroces, au grand plaisir de Nancy qui aime bien les sensations fortes qui font explorateur! Les crevasses épouvantables atteignent parfois un mètre sans parler des ''rivières'' à traverser et évidemment du bris de notre suspension qu'on arrangera à l'aide de "bouttes" de bois accrochés avec une corde. Ben voyons, qui n'y aurait pas pensé! Notre petite barque nous conduit sur la rivière Tonlé San du style Amazonie vers une parcelle de sable où l'on casse la croûte. Le tour de bateau se termine au premier village. À voir le gars qui nous accompagnait dans la visite du cimetière Jaraï, on se serait cru directement projeté dans un reportage de Discovery Channel, le caméraman en moins. Soudainement, un cri de mort traverse nos oreilles. On regarde sur l'autre rive où un homme en Karma (genre de jupe) les bras couvert de sang arrive en courrant. Première hypothèse: une femme vient d'accoucher. Pauvre elle, dans des conditions pareilles! Ben non, on comprend en apercevant un chaudron rempli de sang et un cochon égorgé gisant sur le sol: offrande pour le mariage du lendemain. Fiouf! C'est pas ici qu'on va mourir!

La randonnée commence et on est bien content que notre guide M. Bros (et oui, comme virer une brosse) et son assistant portent l'essentiel de l'équipement et de la bouffe. Trois heures de marche dans la forêt où la végétation et les bruits bizarres d'animaux inconnus à nos oreilles stimulent nos sens. Dès notre arrivée, on était loin de se douter qu'on serait les Rock Stars de la soirée... et des prochains jours. Soudainement, le village se rassemble autour de nous et observe nos moindre gestes. D'un coup qu'on pète au lieu de roter en mangeant; personne ne voudrait manquer l'évènement! Avez-vous déjà souper avec une trentaine de curieux qui vous regarde? Un moment donné tu te dis: "Bon, je vais aller piser tranquille pour me donner un petit répit." Ben non! C'est encore pire car le village au complet te suit! Même si tu baisses tes pantalons, ils sont encore plus intrigués. Pas facile l'intimité ici, même si on comprend leur curiosité.

C'est jour de fête ce soir en l'honneur du décès d'un des villageois. Ici, au lieu de brailler dans un salon mortuaire tous habillés en noir, ils fêtent en malade pour aider l'esprit du mort à rejoindre l'au-delà en lançant son cercueil dans la rivière. Tout le monde était saoul et chantait des chansons vraiment belles toute la nuit. Couchés dans notre hamac, on se demande encore comment on a réussi à dormir un peu.

Jour 2:
Réveil matinal par le chant des coqs et nos admirateurs! En passant, saviez-vous qu'ici les coqs chantent à toute heure du jour et de la nuit? Déjeuner plus intimiste dans l'arrière-boutique de notre super hutte. Nancy devait se cacher derrière son sac de couchage pour se changer puisque les enfants nous espionnaient par les craques des murs en bambou. Petite séance de bavardage avec une vieille dame et son hibou qu'elle voulait nous vende. Kossé que tu veux qu'on fasse avec ça! Nous faisons nos adieux aux villageois.

Après six heures de marche où l'on croise plein de madames avec leur grosse pipe et leur petit panier en bambou sur le dos, on fait la rencontre du chef du deuxième village. Afin de s'intégrer un peu mieux, et ce n'est pas évident, Frédo dessine objets et animaux à même le sol afin que les gens nous apprennent les noms dans leur langue. Ostie que ça l'a pogné ça! Les gens riaient de nos tentatives de prononciation. Personne n'a su quoi répondre pour le sapin de Noël.

À bout d'imagination, nous sommes allés se laver dans la douche en bambou, une expérience étonnante! Ces péripéties nous ayant creusés l'appétit, nous retournons sur notre promontoire (évidemment, nous avons l'honneur d'être dans la maison surélevée au centre du village) et partageons notre repas avec les ainés, hiérarchie oblige. Les chants ont aussi traversé la nuit et le ciel étoilé fut le plus beau que Nancy n'ait jamais vu de sa vie. L'absence d'électricité et de pollution lumineuse aident à l'admirer.

Jour 3:
À notre réveil, on fait la grâce matinée dans nos hamacs tout en observant le village s'animer, après avoir entendu les deux cochons se faire égorgés. Plusieurs sont déjà partis aux champs, mais nous faisons une rencontre inoubliable: le doyen du village qui a 104 ans vient nous remercier pour la nourriture partagé. Cent quatre ans! Un miracle dans des conditions de vie pareilles où le quotidien rime avec famine.
Nous partons le coeur rempli de souvenirs incroyables en se disant qu'on vient vraiment de vivre une expérience hors du commun avec un peuple qui risque peut-être de disparaître suite à la déforestation massive et illégale. On rejoint le jeep à Andong Meas, notre point de départ.

Demain nous partons vers le Vietnam. C'est avec tristesse et nostalgie que nous quittons le Cambodge.

J'capote à Kampot

2006-12-03T02:49:00.000-05:00

Kampot... Nous prévoyions y rester trois jours pour finalement y passer la semaine. Le charme de cette petite ville coloniale et ses nombreuses possibilités d'activités, sa tranquillité, son ciel étoilé ainsi que la gentillesse de ses habitants nous a conquis. La journée d'expédition en 4x4 à Bokor, une ancienne station climatique culminant à 1080m d'altitude maintenant devenue un village fantôme lugubre, a mis nos fesses à rude épreuve. La route épouvantable pour s'y rendre ressemble plutôt à un fond rocailleux de rivière. Se tenir en place dans la boîte du pick up étant déjà assez difficile, il fallait en plus éviter les branches et les ronces qui nous arrachaient nos chapeaux et nous grafignaient. Au grand plaisir de Nancy, ça faisait explorateur! La journée s'est terminée par une balade en bateau sur la rivière au coucher du soleil accompagné d'une bonne bière.

Nous avons adoré nos balades à l'improviste en motocyclette à se perdre dans les rizières et les petits chemins environnants. En cherchant notre chemin, il y avait toujours une masse d'enfants prêt à nous indiquer la route vers les grottes et même nous y accompagner à notre grand plaisir. Nous avons aussi eu la chance de discuter avec des moines novices et de déguster notre premier jus de canne à sucre.

La visite à l'orphelinat de la ville fut particulièrement marquante. Pour 40$ US, nous avons fourni le matériel scolaire d'une année pour une trentaine d'enfants ainsi que des jeux, un globe terrestre et un peu de notre temps. Plusieurs sont orphelins suite au ravage du Sida qui règne au Cambodge, le pays le plus touché de l'Asie. Malgré leur histoire tragique, nous y avons ressenti un vent d'espoir.

Ensuite, direction Sihanoukville où ce fut bien différent. Nous y sommes restés que 2 jours, écoeuré de voir des vieux bonhommes vicieux se payer des filles de 15 ans pour leur tenir compagnie la nuit comme le jour sans que personne ne fassent rien. Par contre, afin de fuir cette ambiance bronzé-brulé, sexe, drogue et rock and roll, on se loue encore une moppette pour découvrir une plage complètement déserte dans le parc national de Ream. C'était tout simplement malade, c'est comme si nous étions au Lagon Bleu! Plus proche de la ville, nous nous sommes quand même arrêtés à la plage d'Otres, plus isolée des autres, où nous avons dégusté des écrevices arrosés de jus de lime et de poivre. Quel délice!

Et voilà, on se prépare mentalement pour la visite des régions plus reculées du nord-est du pays.

Tour de magie

2006-11-23T03:31:00.000-05:00

Et non, il n'y a pas de photo sur ce post. Dans le bus express vers Kampot, 150 km en cinq heures, une passagère nous a joué un tour de magie. Sans s'en rendre compte, notre sac de jour a subitement perdu du poids. Pif... plus de biscuit. Paf... plus de lunette. Et pouf... plus de kodak. Non mais ça fait vraiment chier les biscuits! C'était nos préférés en plus.

Sans blague, on essaie d'en rire un peu parce que le vol du Kodak nous a vraiment affecté. C'est loin d'être drôle de perdre ses souvenirs. Vous pouvez même pas vous imaginer le trouble qu'on a eu. Nous avons dû faire l'aller-retour à Phnom Penh pour obtenir un rapport de police, corrompue évidemment, qui nous a soutiré pas mal de fric pour un #$%& de papier pour nos assurances. Croyez-nous, il est préférable d'être gentil-gentil avec eux même si on est frustré-frustré! Ensuite, ce fut la course à la recherche d'un appareil-photo équivalent avec les accessoires. On se serait cru à Fort Boyard, sauf qu'il nous manquait quelques indices... Quel calvaire, CIBOULE!

Maintenant tout va mieux, on reprend tranquillement notre sourire. Nous avons retrouvé le même appareil-photo, mais l'étui est un peu gros et surtout "laitte". Le porte-monnaie, lui, a rétréci au lavage.

Phnom Penh

2006-11-20T01:38:00.000-05:00

Nous voici dans la capitale du Cambodge où il fait bon flâner. Un nombre grandissant d'ONG s'efforcent d'aider les démunis et à faire revivre la culture cambodgienne particulièrement ébranlée sous le règne des Khmers rouges de 1975 à 1979. Nous avons d'ailleurs assisté à un spectacle de danse classique traditionnelle incroyable.

Après avoir fait le tour des sites touristiques classiques, on se plaît à se promener et à découvrir les petites merveilles de la ville à notre aise. Notre nouveau passe-temps consiste à aller lire au Centre culturel français qui contient un catalogue francophone impressionnant et même nos bandes dessinées préférées (Thorgal et Le chat).

Autres péripéties: Frédo a fait une réaction allergique à son pantalon, à moins que ce soit son plat de nouille aux fruits de mer. Nancy a compris qu'elle devrait toujours se faire masser par une femme au lieu d'un homme, même s'il est aveugle (elle voulait encourager un organisme de réinsertion sociale)! Suite à une journée un peu nostalgique du Québec, on s'est arrangé pour se faire livrer une pizza à notre chambre en écoutant un reportage sur les Îles de la Madeleine à Thalassa sur TV5. Les gens de l'hôtel nous ont trouvé bien comique parce que c'était la première fois qu'ils avaient ce genre de demande.

Battambang, beding badang plouf!

2006-11-14T07:03:00.000-05:00

Après la balade en bateau la plus impressionnante du pays, mais aussi des plus terrifiantes étant donné la surcharge dangereuse et exagérée des supposés bateaux rapides, nous sommes arrivés sain et sauf à destination. Au cours d'une excursion de six heures, nous avons navigué à travers des villages flottants pittoresques, des méandres charmantes et une réserve ornithologique.

À l'aide de deux superbes moto-dop et armés de notre crème solaire, nous avons visité l'arrière-pays et ses rizières à perte de vue. Les temples sur les collines offrent un magnifique panorama sur la région, mais font suer comme jamais.

Nous avons succombé à la gastronomie cambodgienne et pris un autre cours de cuisine, différent mais complémentaire. Cette fois-ci, Frédo n'a pas eu besoin de son petit carnet de note puisque nous avons reçu un livre de recettes. Par après, nous avons flâné dans les rues de cette ancienne ville coloniale.

Voici le résumé de Battambang en images.

J'en veux Angkor!

2006-11-09T04:22:00.000-05:00

Histoire d'éviter la route défoncée et inondée, nous sommes arrivés au Cambodge par avion. À la sortie de l'aéroport, nous avons vite réalisé que nous avions quitté la Thaïlande. Le nombre de passagers sur les scooters est passé de deux à cinq, les habitations rudimentaires bordent la route et les prix ont drastiquement chuté. On s'est cru téléporter dans le film Dogora (à voir).

Après des décennies de misère, de terreur et de guerres, nous nous habituons tranquillement à cotoyer de multiples itinérants dont le corps porte les marques de ce passé tragique, causé par l'explosion des innombrables mines larguées par les États-Unis. Pourtant, le peuple Cambodgien est des plus chaleureux, même si leurs nombreux sourires est souvent une barricade face aux terribles souffrances vécues.

Dissimulés à travers la jungle, de multiples temples rappellent la grandeur de l'empire Khmer du X^e au XV^e siècle. Le plus célèbre, Angkor Vat, est une merveille architecturale. Nous avons découvert les divers sites à vélo, au détriment de nos postérieurs.

Siem Reap regorge aussi d'activités trépidentes telles que la visite d'une ferme séricole (cherchez dans le dictionnaire!), la visite d'un village flottant, des marchés et des multiples colporteurs "Want a massage (of course!), Buy my postcard, Tuk tuk?" Voici diverses photos pour vous mettre dans l'ambiance.

La gastronomie Thaïlandaise

2006-10-31T00:12:00.000-05:00

Que ce soit au coin de la rue, dans les marchés ou dans les restaurants, la bouffe thaï est succulente et riche en saveurs. À Kanchanaburi, Apple & Noi se démarque par la qualité et la variété des plats. Nous y sommes restés fidèles pour l'ambiance sympa et les recommendations du personnel hors pair, souriant et professionnel, nous conseillant toutes sortes de mets.

Imaginez notre plaisir à y suivre notre tout premier cours de cuisine thaï. Notre chef wok Mickey nous a initié à cette gastronomie. Le matin au marché, nous avons été étonnés par la diversité des ingrédients. De retour dans les cuisines, nous avons appris à manier le wok pour préparer diverses soupes thaï épicées, le traditionel Phad Thaï, une salade thaï (sans salade, mais épicée bien sûr), du poulet au poivre et à l'ail (au moins une tasse svp), sans oublier les différents curry (matsaman, rouge et vert). Et comme dirait Mickey: "Yellow is nothing". Luc, tiens-toi prêt pour le prochain voyage de pêche à Chibougamau; tu auras d'ardents compétiteurs!

Les photos des cours ainsi que d'autres péripéties de Sri Racha à Kanchanaburi sont disponibles dans un nouvel album.

Le nouveau venu

2006-10-30T06:31:00.000-05:00

C'est avec grande joie que le 27 octobre à 21h09, nous sommes officiellement devenus Parrain et Marraine de Clément. Ce petit trésor que nous avons hâte de connaître est né très rapidement. Il pesait 8 lbs et 4 onzes à sa naissance et selon les premières estimations, il ressemble plus à sa mère qui a fait ça comme une championne. Bravo aux Tremblay pour leur troisième progéniture. En espérant que Clément regarde nos photos sur le blogue afin qu'il nous reconnaisse à notre retour!!!

De Ko Samet à Ko Chang

2006-10-23T07:03:00.000-04:00

Nous avons quitté la capitale pour aller décourvir les plages de sable banc. Ko Samet, endroit de prédilection pour relaxer sans avoir à payer pour un tout inclus à 3000$. Notre séjour se résume à se baigner, tenter de se faire un "tan", lire en écoutant le clapotis des vagues, jouer au ping pong, manger des fruits de mer dans une ambiance romantique, faire la sieste et bien sûr boire de la bière. Voici un aperçu de nos activités.

Ko Chang, plus à l'est, la deuxième plus grande île de la Thaïlande, est couverte de l'une des forêts tropicales les mieux préservées de l'Asie du sud-est. Nous avons exploré la jungle à dos d'éléphant, une expérience renversante. En plus d'observer ce pachyderme dans son environnement naturel, nous avons pu lui donner le bain dans un oasis turquoise ainsi que de le nourrir d'ananas, de bananes et de bambous. L'exploration du reste de l'île s'est effectuée en scooter turbo de course pas de plaque "really new, really new"; ben oui, avec pas moins de 63000 km! Autres activités similaires à Ko Samet en plus de visiter des chutes impressionnantes. Quel beau début de voyage! Avis aux intéressés...

Bangkok en images

2006-10-16T08:26:00.000-04:00

Notre acclimatation à cette grande capitale qu'est Bangkok se déroule très bien. Nancy a repris du poil de la bête dès le lendemain. Nous avons visité quelques sites touristiques incontournables tels que Wat Phra Kaew, Wat Pho et la montagne d'or. L'ambiance thaï s'imprègne tranquillement et nous trouvons les thaïlandais accueuillants et sympatiques.

Nous avons placé quelques photos sur Yahoo. Clickez sur ce lien.

Demain, direction Ko Samet. Nous y trouverons la quiétude de la plage et nous serons fort heureux de quitter la pollution de la grande ville.

Sà Wàt Dii Bangkok

2006-10-14T08:25:00.000-04:00

Nous voilà à Bangkok après plus de 30 heures d'avion et d'attente interminable dans les aéroports. La route Montréal - Chicago - Tokyo - Bangkok s'est bien déroulée et nous avons eu un service impeccable avec Japan Airlines. Ils l'ont l'affaire les Japonais: "Saké, Wine, Beer?". Arrivés à 2h du matin, par un taxi fusée qui ne trouve pas notre hôtel et qui nous débarque sur la rue พำมอแหกะ (Thao San), pas besoin de vous dire qu'on a pris le premier hôtel du coin. Chambre avec sdb toute à fait singulière, mais combien bienvenue de pouvoir s'allonger à l'horizontal.

Aujourd'hui, nous avons retrouvé notre hôtel et on récupère du décallage horaire en prenant une bonne bière thaï. Enfin pour Frédo puisque Nancy a déjà été malade le matin, et ce sans manger de bouffe locale; ça promet! Le premier repas a toutefois bien passé.

On se repose et tout va bien.

Lancement du disque de Dany Laliberté

2006-10-11T19:17:00.000-04:00

Oyé, Oyé! Le moment est enfin venu pour Dany, le frère de Nancy, de lancer son premier CD, un rêve et un projet de longue haleine. Il sera disponible en magasin dans les environ du 17 octobre 2006 et qu'on en voit pas un @#$%* le copier! Pour plus d'information allez visiter ce site internet. Dany: Nous sommes fiers de ce que tu accomplis et nous penserons à toi très très fort le 19 octobre 2006 pour ton lancement.

Randonnée Sentier des caps

2006-10-10T12:21:00.000-04:00

Question de reprendre la forme avant notre long périple, nous avons parcouru le sentier des caps dans Charlevoix entre Cap Tourmente et le sommet du Massif de la Petite Rivière St-François, une distance de 50km. Les couleurs d'automnes étaient splendides comme vous verrez sur ces photos. Voici un aperçu:

Enfin en vacances

2006-09-30T23:07:00.000-04:00

Incroyable mais vrai, nous sommes maintenant en vacances pour les 7 prochains mois! Et oui, hier marquait notre dernière journée de travail et aussi l'anniversaire de Nancy. Ce soir, pour célébrer l'occasion, nous avons organiser un petit party d'au revoir avec les amis.
Nous avons ajouté quelques photos sur Yahoo.

Atlantis quitte la Station

2006-09-20T14:42:00.000-04:00

Atlantis s'est désarimée de la station spatiale internationale le dimanche 17 septembre. Après la séparation, la navette a fait un tour complet de la station afin de prendre de superbes photos, dont celle-ci:

Le retour sur terre est prévu le jeudi 21 septembre, après 13 jours en orbit.

2006-09-15T17:14:00.000-04:00

Et voilà, après de nombreus délais, Atlantis s'est finalement envolé vers la station spatiale internationale le samedi 9 septembre à 11:15. À son bord, l'astronaute Steve Maclean qui effectura sa première sortie dans l'espace et qui se chargera de l'installation des poutrelles P3P4. Elles procurent un quart de la puissance électrique nécessaire aux modules d'expérimentation et de survie de l'équipage ainsi qu'aux autres équipements spatiaux

Après son arrimage à la SSI à la 3e journée de vol, les poutrelles P3P4 ont été sorties de la soute de la navette et ont ensuite été transférées au bras de la Station. À la 4e journée de vol, l'installation s'est poursuivie sans heurt.

Lancement de la navette Atlantis retardé

2006-08-29T09:43:00.000-04:00

Voici une image de l'éclair qui a frappé la structure du pas de tir B où la navette Atlantis attendait son heure de lancement officiel dimanche le 27 août à 16:30 EDT.

Étant le plus fort des éclairs à avoir frappé le par de tir, les ingénieurs de la NASA ont retardé le lancement afin de vérifier l'intégrité de la navette et surtout des fusées à poudre.

Et maintenant, c'est la tempête tropical Ernesto qui se dirige droit devant le centre spatial Kennedy. La navette Atlantis devra être déplacée dans le hangar d'assemblage (VAB) afin de la protéger des vents violents et des débris. Bref, auncun lancement possible avant la semaine prochaine. La fenêtre de lancement se termine le 13 septembre, ce qui crée un conflit avec le lancement du Soyuz si la navette décolle après le 7 septembre.

À suivre donc...

Ouverture du blogue

2006-08-26T18:40:00.000-04:00

Et voilà, nous avons notre blogue en ligne! Il a bien fallu se convertir à ce nouveau mode de diffusion en vogue. En fait, il nous apparaît plus facile de décrire nos aventures en ligne plutôt que d'envoyer un mass mail.

En espérant que ce blogue vous plaira.

Et en attendant les photos relatant notre voyage en Asie, en voici une lors de notre excursion dans les White Mountains au mois d'août.